Johor Darul Ta’zim (JDT) bakal berdepan cabaran sengit apabila menerima kunjungan juara K-League, Ulsan HD dalam perlawanan keempat peringkat kumpulan AFC Champions League Elite (ACLE) pada 5 November 2024. Selepas tewas 1-3 kepada Gwangju FC, Harimau Selatan pastinya ingin bangkit dan kembali ke landasan kemenangan di Stadium Sultan Ibrahim, di hadapan penyokong setia mereka.

Pertahanan utama JDT, Jordi Amat meluahkan keyakinan bahawa pasukan mampu memanfaatkan kelebihan bermain di tempat sendiri untuk meraih kemenangan penting. Menurut Amat, beraksi di Stadium Sultan Ibrahim memberi motivasi tambahan buat skuad Harimau Selatan.

“Kami sangat teruja untuk beraksi di hadapan penyokong kami sendiri. Kami sedar Ulsan HD merupakan pasukan yang kuat, tetapi dengan sokongan peminat, kami yakin mampu memberikan yang terbaik dan meraih tiga mata penuh,” ujar bekas pemain Swansea City itu.

Ulsan HD Masih Tanpa Kemenangan di ACLE

Pasukan kendalian Kim Pan-gon, meskipun muncul juara K-League buat kali ketiga berturut-turut, masih gagal mencatat sebarang kemenangan dalam tiga aksi awal ACLE musim ini. Mereka tewas kepada pasukan-pasukan Jepun seperti Kawasaki Frontale dan Vissel Kobe, selain bolos tujuh kali tanpa sebarang jaringan.

Pengendali JDT, Hector Bidoglio, bagaimanapun, tidak memandang rendah cabaran Ulsan meskipun mereka kini di kedudukan tercorot kumpulan. Bidoglio menegaskan bahawa Ulsan HD tetap sebuah pasukan berbahaya, lebih-lebih lagi selepas kejayaan mereka merangkul kejuaraan liga Korea.

“Kami perlu terus fokus dan bermain sebagai satu pasukan. Ulsan HD mungkin berada di kedudukan bawah, tetapi mereka tetap mempunyai kekuatan yang perlu dihormati. Kami tidak boleh leka, dan perlu mengekalkan momentum dalam saingan ACLE ini,” kata Bidoglio dalam sidang media pra-perlawanan.

Kim Pan-gon Teruja Kembali ke Malaysia

Bagi Ulsan HD, perlawanan menentang JDT di Stadium Sultan Ibrahim adalah peluang untuk mereka menamatkan badi kekalahan dalam saingan ACLE. Pengendali Ulsan, Kim Pan-gon, yang sebelum ini pernah membimbing pasukan kebangsaan Malaysia, mengakui teruja untuk kembali ke Malaysia, kali ini sebagai jurulatih pasukan lawan.

“Saya sangat gembira dapat kembali ke Malaysia dan beraksi di sini. JDT adalah pasukan terbaik di Asia Tenggara, dan kami sedar akan cabaran besar ini. Namun, kami akan turun dengan semangat juang tinggi untuk mendapatkan keputusan positif,” ujar Kim Pan-gon.

Rekod Perlawanan Sebelum Ini

Dalam sejarah pertemuan kedua-dua pasukan, JDT telah menewaskan Ulsan HD dalam tiga daripada empat perlawanan terakhir. Kali terakhir kedua-dua pasukan bertemu pada 7 November 2023, JDT mencatat kemenangan tipis 2-1 di Stadium Sultan Ibrahim. Namun, pada pertemuan di Korea Selatan pada Oktober 2023, Ulsan berjaya menewaskan Harimau Selatan 3-1.

Dengan rekod baik di gelanggang sendiri, Harimau Selatan dijangka memberikan saingan sengit dalam pertemuan kali ini.

Aksi Dinanti-nantikan

Perlawanan antara JDT dan Ulsan HD di Stadium Sultan Ibrahim dijadualkan berlangsung pada 5 November 2024, jam 8 malam. Lebih 30,000 penyokong dijangka membanjiri stadium untuk memberi sokongan kepada JDT dalam usaha meraih kemenangan kedua dalam saingan ACLE musim ini.

Adakah Harimau Selatan mampu mengukuhkan kedudukan mereka dalam kumpulan dan menambah derita Ulsan HD? Nantikan aksi mendebarkan ini.