Johor Darul Ta’zim (JDT) bakal menghadapi satu lagi cabaran getir apabila bertandang ke Stadium Chang Arena, Buriram, Thailand untuk aksi pusingan 16 terbaik AFC Champions League Elite (ACLE) 2024/25 menentang Buriram United pada 4 Mac 2025. Perlawanan yang dijadualkan pada jam 10:00 malam ini dijangka menjadi pertembungan sengit antara dua gergasi ASEAN yang masing-masing mengidamkan slot ke suku akhir.

Misi Sejarah Buat JDT

Kejayaan melangkah ke pusingan 16 terbaik ACLE musim ini telah mencatatkan sejarah baharu buat JDT selepas mengungguli saingan peringkat kumpulan dengan cemerlang. Kemenangan menentang Pohang Steelers 5-2 pada aksi terakhir peringkat kumpulan bukan sahaja memastikan JDT berada di kedudukan ketiga dengan 14 mata, malah menyuntik semangat skuad Harimau Selatan menjelang pertemuan ini.

Ketua jurulatih JDT, Hector Bidoglio, menegaskan bahawa perlawanan menentang Buriram United bukanlah tugas mudah. Namun, beliau percaya bahawa dengan kualiti pemain dan pengalaman beraksi di pentas Asia, JDT mampu melakar sejarah baharu dengan mara ke suku akhir buat kali pertama.

“Kami perlu beraksi dengan lebih tenang dan fokus. Buriram bukan lawan yang mudah, terutamanya apabila bermain di gelanggang mereka. Namun, kami bersedia dan akan memberikan yang terbaik untuk membawa pulang keputusan positif,” ujar Bidoglio dalam sidang media pra-perlawanan.

Cabaran Buat Buriram United Tanpa Theerathon Bunmathan

Buriram United, yang kini menduduki tempat teratas Liga 1 Thai, bakal turun tanpa khidmat kapten mereka, Theerathon Bunmathan, yang terpaksa menjalani penggantungan tiga perlawanan ACLE. Ketiadaan pemain berusia 35 tahun itu yang mengalami kecederaan ligamen dalam aksi Shopee Cup menentang KL City FC pada Februari lalu memberikan tamparan hebat buat skuad kendalian Osmar Loss Vieira.

Untuk mengisi kekosongan ini, Vieira dijangka mempertaruhkan Sasalak Haiprakorn atau Narubadin Weerawatnodom sebagai kapten. Vieira juga mengakui bahawa perlawanan ini amat penting buat Buriram yang mahu memanfaatkan kelebihan bermain di laman sendiri untuk meraih kemenangan.

“Kami tahu kekuatan JDT dan kami tidak boleh memberi mereka ruang untuk bermaharajalela. Pasukan perlu berdisiplin dan fokus sepanjang 90 minit permainan,” jelas Vieira.

Senjata Rahsia JDT: Kehadiran Pemain Import Baharu

Berbeza dengan aksi peringkat kumpulan sebelum ini yang menyaksikan kedua-dua pasukan terikat tanpa jaringan di Stadium Sultan Ibrahim, kali ini JDT tampil lebih mantap dengan kehadiran beberapa tonggak import baharu. Kehadiran Jonathan Viera, Alvaro Gonzalez, Anselmo Moraes, dan bekas pemain AC Milan, Samu Castillejo dijangka memberikan impak besar buat JDT.

Samu Castillejo, yang baharu sahaja menyertai JDT, dilihat semakin serasi dalam beberapa perlawanan Liga Super sebelum ini. Aksi lincah di sayap kanan serta kebolehannya melakukan hantaran silang tepat menjadikan beliau antara pemain yang perlu diberi perhatian oleh Buriram.

“Kejayaan menjuarai Liga Super buat kali ke-11 berturut-turut meningkatkan lagi motivasi pemain. Kami mahu melangkah jauh di pentas ACLE, dan inilah masanya untuk membuktikan kekuatan sebenar JDT,” tambah Bidoglio.

Rekod JDT di Thailand: Harapan Buat Penyokong

Beraksi di Thailand bukanlah asing buat JDT. Skuad Harimau Selatan pernah mencatatkan beberapa kemenangan manis di sana sebelum ini, termasuk kemenangan 4-2 ke atas BG Pathum (2023) dan kemenangan 1-0 menentang Ratchaburi Mitr Phol (2021). Malah, JDT pernah menewaskan Bangkok United menerusi penentuan penalti 5-4 pada 2017.

Rekod cemerlang ini memberikan keyakinan tambahan buat penyokong JDT yang dijangka memenuhi Chang Arena bagi memberi sokongan padu. Difahamkan, lebih 500 penyokong JDT telah pun berlepas ke Thailand untuk menyaksikan perlawanan ini.

Aksi ‘Derbi ASEAN’ Dijangka Sengit

Diberi jolokan ‘Derbi ASEAN’, pertembungan antara JDT dan Buriram United dijangka berlangsung sengit. Kedua-dua pasukan memiliki rekod yang hampir seimbang dalam beberapa pertemuan sebelum ini. Buriram yang menduduki tangga keenam Zon Timur menamatkan saingan kumpulan dengan bergaya selepas mengikat Gwangju FC tanpa jaringan.

Namun, kekuatan JDT yang memiliki kombinasi pemain tempatan dan import berpengalaman seperti Arif Aiman Hanapi, Bergson da Silva, dan Jordi Amat dilihat memberi kelebihan buat skuad Harimau Selatan untuk mencipta kejutan di Chang Arena.

“Kami tahu ini bukan perlawanan yang mudah, tetapi kami yakin dengan kemampuan pasukan. Harapan kami adalah untuk membawa pulang bekalan selesa sebelum aksi timbal balik di Stadium Sultan Ibrahim,” kata Jordi Amat.

Ramalan Perlawanan dan Siaran Langsung

Perlawanan JDT vs Buriram United akan disiarkan secara langsung di Astro Arena dan Astro Go. Berdasarkan prestasi semasa, JDT dilihat memiliki sedikit kelebihan namun Buriram United pasti tidak akan memberi laluan mudah terutamanya dengan sokongan padu penyokong mereka di Chang Arena.

Adakah JDT mampu mencipta sejarah baharu dengan mara ke suku akhir ACLE buat kali pertama, atau Buriram United bakal meranapkan impian Harimau Selatan? Nantikan aksi epik ini pada 4 Mac 2025 jam 10:00 malam.