Shanghai Shenhua memulakan minggu mereka dengan langkah kiri selepas tewas 2-3 kepada seteru setempat, Shanghai Port, dalam perlawanan separuh akhir Piala Persatuan Bola Sepak China (FA Cup). Kekalahan ini bukan sahaja mengecewakan penyokong, tetapi turut memberikan tamparan moral kepada Shenhua yang kini perlu mengalihkan fokus kepada cabaran lebih besar di pentas AFC Champions League Elite (ACLE). Pertemuan seterusnya menanti mereka ialah Johor Darul Ta’zim F.C. (JDT), pasukan gergasi dari Malaysia yang semakin meningkat naik di Asia.
Ujian Seterusnya: Shanghai Shenhua vs JDT
Walaupun tewas dalam FA Cup, Shanghai Shenhua tetap berada di posisi yang kukuh dalam Liga Super China, berada di tangga kedua dan hanya dua mata di belakang Shanghai Port. Namun, mereka kini perlu segera bangkit untuk persiapan menentang JDT dalam pusingan kedua ACLE.
JDT pula, yang berjaya menahan Shanghai Port dalam perlawanan pertama ACLE dengan keputusan seri 0-0, akan turun ke padang dengan penuh keyakinan. Pasukan Malaysia ini telah membuktikan bahawa mereka mampu bersaing dengan kelab elit Asia, dan kini berpeluang mencipta kejutan lebih besar apabila berhadapan dengan Shenhua.
Pertarungan Sengit Menanti
Shanghai Shenhua tidak boleh memandang rendah kemampuan JDT. Walaupun Shenhua mempunyai pengalaman bertahun-tahun di peringkat tertinggi bola sepak Asia, JDT telah membuktikan dalam beberapa musim kebelakangan ini bahawa mereka tidak lagi sekadar pasukan underdog. Dengan barisan pemain yang semakin mantap, ditambah dengan taktik bertahan yang efektif, JDT bersedia untuk memberikan tentangan sengit kepada kelab China itu.
Bagi Shenhua, mereka perlu memperbaiki kelemahan yang ditonjolkan dalam perlawanan derby menentang Shanghai Port. Kesilapan pertahanan dan kegagalan untuk mengekang pemain-pemain bintang lawan seperti Leo Cittadini dan Oscar harus segera diperbetulkan jika mereka mahu mengelakkan kekalahan kedua berturut-turut, kali ini di pentas ACLE.
Apa yang Diharapkan?
Pertemuan antara Shanghai Shenhua dan JDT dijangka menjadi salah satu perlawanan yang paling dinantikan dalam ACLE. Shenhua pasti ingin menebus kekecewaan derby mereka dengan kemenangan ke atas JDT, manakala JDT pula melihat peluang ini sebagai satu lagi langkah untuk mengukuhkan reputasi mereka di peringkat Asia.
Dengan ACLE menjadi platform utama bagi kelab-kelab terbaik Asia, kemenangan dalam perlawanan ini sangat penting untuk kedua-dua pasukan. Shenhua mahu kembali ke landasan kemenangan, manakala JDT mahu membuktikan bahawa keputusan seri dengan Shanghai Port bukan sekadar kebetulan.
Shanghai Shenhua mungkin telah tewas dalam FA Cup, tetapi peluang mereka untuk menebus kekalahan itu kini terletak di tangan mereka sendiri apabila mereka berdepan JDT dalam AFC Champions League Elite. Bagi JDT, ini adalah peluang keemasan untuk menunjukkan bahawa mereka mampu bersaing dengan kelab gergasi Asia. Pertarungan ini pastinya akan menjadi tumpuan, dan peminat bola sepak seluruh Asia menanti dengan penuh debaran.
